Punting en images

Le punting est un incontournable d'Oxford. On ne pouvait pas passer une année ici sans embarquer dans une des classiques et légendaires barques qui jonchent la rivière Cherwell. Et puis depuis quelques jours, l'été est là...il faut bien en profiter!

Nous nous sommes donc rendus au Cherwell Boathouse (cliquez ici, vous verrez un véritable décor de cinéma), à l'invitation de nos amis mexicains, Karla et Julian. Comme chercheur post-doctoral à l'université, Julian bénéficie du privilège de punter gratuitement : une autre belle tradition d'Oxford!

Nous nous y sommes rendus en empruntant une magnifique piste cyclable dans la forêt longeant la rivière. Andrea, la fille adolescente de nos amis, emprunte chaque jour ce chemin pour se rendre à son école secondaire. On est loin du béton déprimant de la ville.

L'ABC du punting : "If the punt and the pole don't agree, stay with the punt" (traduction libre : "si la pôle et la barque ne s'entendent pas, choisir la barque.")

Nous avions un capitaine expérimenté et un apprenti.

L'apprenti

Il y avait tout un équipage : deux mousses, un moussaillon et trois sirènes.

On a même croisé quelques pirates.

Mais on est restés détendus.

Merci à nos précieux amis pour cette belle aventure sur le canal! Cette journée restera gravée dans nos mémoires et dans nos coeurs.

Le capitaine Julian entouré
d'une partie de son équipage.

Jour d'examen

Petite promenade de relaxation avant l'examen

Aujourd'hui, c'est le premier examen de fin d'année de Jean-Fred. Il en a trois au total, un cette semaine et deux la semaine prochaine. Pour son quatrième cours, il a déjà fait l'évaluation finale en avril : il s'agissait de rédiger trois essais de 10 pages chacun, dans une durée de six semaines, soit la durée du congé entre les deux sessions.

Comme toute chose à l'université d'Oxford, les examens s'accompagnent de règles et de façons de faire qui remontent à Mathusalem (l'expression est de mon ami Éric) ou à la nuit des temps, pour utiliser une expression chère à mes étudiants de cégep. Archaïques, quoi.

D'abord, il faut porter le subfusc : toge, mortier, complet noir, chemise et boucle blanches. Heureusement, il n'y a pas de canicule comme en ce moment à Montréal. Ensuite, les examens qui durent trois heures chacun se tiennent dans un édifice unique, le même pour tous les étudiants et pour tous les examens : Examination School. En ce qui concerne le matériel autorisé, il se résume à un crayon et une bouteille d'eau avec embouchure de type sport (impossible de prétexter la bouteille renversée pour avoir une autre copie et recommencer son examen!) et doit tenir dans un sac transparent (un bon ziploc fera l'affaire!). Mes collègues et amis professeurs seront sensibles à la simplicité de la consigne pour des examens qui valent 100% de la note!

La pièce à conviction de l'étudiant
qui a ajouté ici sa feuille de convocation pour l'examen

Ready, steady...

Go!
De tout coeur avec toi, Jean-Fred!

Chronique d'une journée bien remplie (et sans pluie)

Un billet mettant en vedette Aileen, Oliver et Thea.

Il nous reste encore des choses à découvrir dans cette belle ville d'Oxford. J'en ai pour preuve la journée de tourisme que nous avons faite samedi dernier avec nos amis venus d'Allemagne. Voici donc un petit parcours qui se fait bien en une journée, à pied, avec trois enfants.

Quoi de mieux pour commencer la journée que d'aller nourrir les canards au University Park ? C'est devenu presque une habitude, avec Jean-Léon et Aurèle, que d'aller lancer quelques morceaux de vieux pain ou de galettes de riz dans ce magnifique parc situé entre les champs et le centre-ville, et bordé de nombreux collèges. Nous y étions d'ailleurs allés avec nos précédents visiteurs d'un jour, tante Karen et oncle Gaston, qui avaient eux aussi bien apprécié la promenade.

Qu'est-ce qu'ils font, les canards, Thea ?
Coin-coin ou quak, quak ?

On file ensuite vers le collège de Jean-Fred (Mansfield), histoire de tâter les lieux et d'imprégner nos visiteurs de l'ambiance studieuse qui règne dans la ville. Puis, c'est déjà l'heure du lunch (plus tôt que tard avec trois enfants!). Nous allons découvrir un restaurant sur High Street, recommandé par une blogueuse anglaise qui propose une revue des meilleures tables d'Oxford. On se régale donc au High Table, dans une salle déserte mais qui ne manque pas de style ; rillettes de poulet et pistaches, risotto à l'oseille, salade d'écrevisses et desserts sublimes à base de glaces et de fruits (Jean-Fred déguste même une Panna cotta au concombre!) nous permettront de poursuivre notre route en après-midi.

Juste en face (ou presque) du restaurant se trouve le Magdalen College (prononcer "maudline" ou vous ne vous ferez pas comprendre!) que nous allons ensuite visiter. L'un de mes préférés jusqu'à maintenant, le collège, dont la fondation remonte à 1458, abrite un magnifique cloître, une chapelle rustique au charme discret et un café menant à une terrasse qui donne sur le canal. Les jardins y sont magnifiques et dans le meadow qui se trouve derrière le collège, on a pu apercevoir un troupeau de cerfs et leurs petits faons, fraîchement nés. Plusieurs écrivains (C. S. Lewis, l'auteur du Monde de Narnia) et Prix Nobel ont également résidé à ce collège.

Notre petit guide consulte son plan..."Suivez-moi! C'est par ici..."

Le pelouse n'a pas été retouchée par Photoshop. Je le jure.

Détail ornant les murs du cloître.

Dans les jardins longeant le canal : des pivoines
pour grand-papa J.P. 

Typiquement anglais et magnifique.

On peut de là emprunter le canal en pédalo, barque ou punt.

Une telle visite n'aura pas manqué de nous creuser l'appétit...et c'est déjà l'heure du thé! Nous nous dirigeons donc vers le café Vaults and Garden, qu'abrite la cathédrale Virgin Mary. Situé dans le sous-sol de la célèbre église en ce moment en réfection, le café vient juste de rouvrir et on y sert de délicieux scones pour accompagner le thé de quatre heures.

Le petit mangeur de pomme du Vaults and Garden,
aussi surnommé Capin à cause de sa capine.

On fait des folies à l'heure du thé.
Et on pose avec ses nouvelles (grosses) lunettes.

Puis c'est déjà le temps de rentrer dans notre modeste home... Quelle belle façon de célébrer le jubilé de la Reine que de se balader ainsi dans notre ville anglaise ! J'espère que la visite vous a plu...

Le dernier droit

1493 km. Voilà ce qu'indique le compteur du vélo de Jean-Fred, acheté à notre arrivée, en août dernier. C'est qu'il pédale, mon chéri. De la maison à l'université, et retour. La fin de semaine, quelques randonnées avec le club de vélo de l'université. Bon, pas assez souvent à son goût, mais quand même. Pas mal pour un père de famille de deux enfants, étudiant à temps plein de surcroit! Jean-Fred a pédalé presque sans interruption, sauf quelques jours cet hiver à cause de crevaisons répétées. Du vélo en plein mois de janvier : le rêve de tout cycliste! Jean-Fred est heureux sur son vélo.

Jean-Fred a en effet pédalé sans relâche depuis que nous sommes ici, au propre comme au figuré. Il amorce maintenant - et nous avec lui - le dernier droit : plus que quelques semaines avant les examens finaux. Des examens qui valent 100% de la note pour l'obtention de son diplôme. On n'a déjà vu mieux en matière de pédagogie. Mais Oxford, c'est Oxford et il se passe ici des choses qu'il ne se passe pas ailleurs dans le monde académique.

Lavage et jurisprudence : deux disciplines complémentaires
pour Jean-Fred

Pour l'accompagner et le soutenir, je me suis moi aussi remise au vélo. C'est la deuxième fois que mon amoureux m'offre un vélo en cadeau, pour mon anniversaire. Il doit y avoir un message subliminal là-dedans... Bref, je suis remontée en selle et on a équipé Aurèle pour qu'il puisse bientôt se promener en chariot avec son frère. Pour faire notre dernier droit et amorcer la prochaine étape, toute la famille sera donc sur deux roues.

En ne perdant pas de vue le travail qui s'annonce pour les prochaines semaines, nous regardons déjà vers l'horizon de cette prochaine étape, les belles vacances européennes que nous sommes à planifier...notre séjour au Québec pour la fin de l'été. Yé!

Au terme de cette année scolaire, Jean-Fred aura complété un diplôme de BCL (bachelor of civil law - pour en savoir plus, cliquer ici). Et nous aurons traversé tous ensemble notre première année de vie à Oxford, la première de notre vie de famille à quatre. Quel accomplissement!

Pour le reste, nous ne sommes pas encore fixé sur ce qui nous attend pour l'an prochain....mais on vous tient au courant.

De la belle visite

Nous avons eu de la belle visite, la fin de semaine dernière. Vincent, un collègue de Gérald-Godin qui est à Paris pour l'année - il fait un doctorat en littérature et est en échange à l'École Normale Supérieure - m'a fait l'honneur, comme on se l'était promis en juin dernier lors de notre party de profs de français, de venir me visiter à Oxford. Avec sa conjointe Ariane, que je rencontrais pour la première fois, ils sont vite devenus des amis de la famille, et plus spécialement de formidables complices pour Jean-Léon, qui les a adoptés instantanément, et une chaleureuse présence pour Aurèle. Leur visite a donc été l'occasion de bons repas bien arrosés, de discussions passionnantes et de nombreux rires, ponctués bien sûr de quelques pleurs (il y a quand même un poupon dans la maison!).

Aurèle dans les bras douillets d'Ariane

Vincent assiégé :
un signe d'amitié qui ne trompe pas

La présence chez nous d'Ariane et Vincent m'a aussi permis de redevenir touriste dans notre nouvelle ville, chose que la grossesse et la maternité récente m'avaient contrainte à délaisser. J'ai enfin pu visiter les lieux magnifiques d'Oxford et découvrir davantage la ville, ce que je n'avais malheureusement pas pu faire lorsque ma mère et son conjoint étaient ici.

Ariane et Vincent ont été de merveilleux partenaires de découvertes, de précieux et de patients assistants pour manoeuvrer notre équipement (on ne visite pas léger avec une poussette et un porte-bébé) et contenir notre marmaille. Jean-Léon a aussi été partant et de bonne humeur dans toutes nos aventures, pas toujours adaptées pour un enfant de son âge.

Notre aventurier à l'oeuvre

Christ Church College

Samedi, après avoir copieusement lunché au célèbre Turf où nous avions déjà mangé avec maman (ici), nous nous sommes dirigés vers Christ Church College, un des plus imposants collèges de l'université. Au cours des années, 16 premiers ministres sont sortis de ce collège. Fondé en 1525, le collège est adjoint d'un immense parc où l'on peut observer des vaches et leurs veaux en liberté. Avec le brouillard qui faisait une grosse bande blanche à l'horizon, les vaches à cornes qui paissaient paisiblement et la pénombre dans laquelle on baignait, on se serait cru à une autre époque avec ce paysage si bucolique.

Trinity College

Dimanche, nous avons pris notre temps à la maison, le temps d'un brunch typiquement anglais (oeufs, fèves au lard tomatées, crumpets et clotted cream) qui s'étire en matinée, avant de retourner au centre-ville. Nous sommes alors entrés à Trinity College pour visiter la magnifique chapelle du XVIIe siècle, de même que pour nous balader dans les cours intérieures et jardins qui se trouvent associés à ce collège. Grâce à Vincent, je me suis même pris pour une étudiante et n'ai payé qu'un pound pour la visite (le tarif étudiant) !

Dans la cour intérieure du collège

Le chic en matière de pelouse

St Mary the Virgin Church
Ne reculant devant rien, nous sommes ensuite montés dans la tour de l'église St Mary the Virgin, l'église officielle de l'université, non officiellement appelée "la tour de grand-poupou" par Jean-Léon depuis que mon beau-père Michel y est monté lors de leur visite. 127 marches plus tard, nous pouvions être bien fiers de notre équipe composée d'un garçonnet (souvent dans les bras de Vincent, ce qui a d'ailleurs rendu l'aventure possible) et d'un poupon dans un porte-bébé (je commence à être en forme!). La vue magnifique sur la ville tout en angles et en pics en valait l'effort!

Ce fut, comme en témoignent ces photos, une fin de semaine de bonheurs partagés et la naissance d'une amitié entre nous tous. Une réussite sur tous les plans!

Nos nouveaux amis

Rentrer dans ses jeans

Toute fille qui a accouché attend ce moment avec impatience : le jour où elle pourra à nouveau rentrer dans ses jeans d'AVANT la grossesse. Hé bien, ce jour est venu pour moi, dimanche dernier, sans que j'ai fait quoi que ce soit pour y arriver, croyez-moi, ni exercice (désolée Gwyneth), ni régime (on s'entend que le sucre est le plaisir coupable de tous les parents de jeunes enfants, après huit heures le soir).

Pour tout dire, rentrer dans ses jeans, c'est un cap vers le retour à soi-même, une étape symbolique qui prend dans mon cas un sens bien particulier. En même temps que je découvre que je rentre dans mes jeans d'avant, ma mère nous quitte pour rentrer à Longueuil. Je dois donc faire face à notre nouvelle réalité. Nous sommes maintenant "on our own", Jean-Fred et moi. Il faudra assurer, retrouver une routine maintenant que la transition est faite, grâce à l'aide précieuse de maman.

Après la panique, l'angoisse qu'a fait naître en moi le départ de maman, je me suis efforcée de respirer et de faire le point sur ce qui s'annonçait pour moi, pour nous : trouver comment devenir maman de deux enfants, ici, en Angleterre. Je ne suis pas certaine que le défi aurait été si différent à Montréal, si ce n'est que pour la proximité de la famille et des amies, si précieuse il va sans dire. J'ai l'impression tout d'un coup de débuter pour vrai mon congé de maternité, alors qu'Aurèle a déjà un mois. 

Je me suis donc mise à jongler avec plusieurs idées, m'assoyant à la table avec mon ordinateur, mon calendrier, un horaire de la semaine. C'est ma façon de réfléchir, de trouver des solutions à tous mes problèmes, petits et grands : quand me laver les cheveux ? Quand donner le bain à Aurèle ? Quoi faire comme activité avec Jean-Léon, dont le besoin en ce moment est bel et bien de socialiser et aussi d'apprendre les rudiments de l'anglais pour pouvoir communiquer, ce qui est très important pour lui ? Comment concilier tâches domestiques et vie de famille ? Où rencontrer d'autres mamans, des partenaires de jeu pour Jean-Léon et éventuellement pour Aurèle ? 

Ma façon de me retrouver et de réfléchir.

Mais surtout, comment arriver à faire tout ça alors que Jean-Fred est pris dans un horaire très serré à l'université ? Pour vous donner une idée, Jean-Fred travaille environ 50 heures par semaine sur ses cours, ce qui inclut la présence aux cours (un ou deux cours par jour, du lundi au vendredi), les lectures à faire et la préparation. Il est chaque jour à l'université de 9h à 18h, et jusqu'à 19h les mercredi et vendredi pour assister à des cours. Il doit aussi bien sûr travailler la fin de semaine. Et il a son club de vélo le samedi, activité saine et indispensable autant physiquement que mentalement.

Alors, mes pistes de solution, le fruit de ma réflexion...

Je me suis d'abord donné la permission de ne pas devenir une parfaite ménagère ni une maman parfaite (à mes anciens étudiants : notez le chiasme de construction). Et aussi, la permission de ne pas aimer rester à la maison tout le temps, la permission de m'ennuyer, de trouver le temps long et pourquoi pas aussi celle de rêver de retourner travailler.

Puis, je me suis souvenu de mon premier congé de maternité, le temps pris avant de trouver un équilibre, le temps aussi avant de retrouver la forme physique et mentale et la vitesse de croisière qui a fini par s'installer. J'ai tout à coup eu confiance que, comme mes jeans dans lesquels je rentre à nouveau sans avoir fait quoi que ce soit pour que ça arrive, j'allais trouver une façon, avec mes trois complices, de retrouver l'équilibre et d'y trouver mon compte. De profiter de l'instant, de vivre le moment présent avec les enfants (grands prêtres de l'instant présent s'il en est!) grâce à une organisation bien présente mais souple à la fois. J'ai confiance.

En ce qui concerne Jean-Léon, un grand changement se passe dans sa vie. Nous avons miraculeusement obtenu pour lui une place à la garderie qui se trouve dans la cour de notre immeuble. Il ira deux jours par semaine (lundi et mardi), pourra socialiser, jouer, apprendre l'anglais, vivre sa vie de garçon de 3 ans. Il commence cette semaine et nous sommes bien heureux pour lui. Je promets de vous en reparler davantage dans quelques semaines. J'ai confiance que ça aussi, ça nous aidera et ça sera pour le mieux.

"Es-tu prêt, papa? Es-tu prêt ? Parce que moi, je suis prêt!", répétait Jean-Léon.
Faire sa rentrée à la garderie le jour de l'Halloween, c'est pas mal excitant!

Nos vies parallèles

Samedi dernier, en avant-midi, pendant que maman, Jean-Léon, Aurèle et moi étions attablés au café à prendre notre collation, nous pouvions voir défiler, dans les rues de notre quartier, de nombreux étudiants d'Oxford : les uns courant, les autres filant sur leurs vélos, tous empressés de se diriger vers l'Université. Ils étaient faciles à reconnaître puisque tous étaient affublés du sub fusc : toge et mortier noirs, habit et bas noirs, chaussures noires, chemise et noeud papillon blancs. Le spectacle ne manque pas d'étonner pour qui y assiste pour la première fois. Il fallait les voir courir et pédaler, la toge au vent. Et Jean-Fred était un de ceux-là.

L'étudiant modèle en tenue officielle

Une image rapportée par notre espion-maison
lors de son "matriculation".

C'est que samedi dernier, c'était jour de "Matriculation" pour les étudiants d'Oxford. Cette cérémonie, qui prend place dans le Sheldonian Theatre, consiste à souligner l'accueil officiel des étudiants à l'Université d'Oxford dont ils deviennent formellement membre. Dirigée par le vice-chancellier, une partie de la cérémonie, qui ne dure qu'une dizaine de minutes (!), a lieu en latin et des photos officielles sont prises des étudiants, dans leur collège respectif. 

Malheureusement, aucun invité n'est admis. Cela me donne encore plus l'impression de vivre en parallèle cette vie universitaire qui fait que nous sommes ici. Moi au café avec ma mère et les enfants, JF en train de se faire "immatriculer" en latin, vêtu de sa toge et de son mortier. Moi en train de trouver une routine qui fonctionne avec deux enfants qui me réclament sans cesse, JF plongé depuis deux semaines maintenant dans un programme de lecture et de cours imposant. On trouvera bien le moyen de bifurquer l'un vers l'autre de temps en temps...

Visite de reconnaissance

Être admis à l’université d’Oxford, c’est bien sûr être admis par une faculté (celle de droit, en ce qui nous intéresse), mais aussi être accueilli par un collège. Les collèges sont les unités constitutives de l’université (il y en a 38 en tout) et regroupent des étudiants de diverses facultés, undergraduates et graduates, des tuteurs, du personnel académique et administratif. C’est aussi le siège de la vie sociale pour les étudiants, avec des activités en tout genre et de nombreux repas, cocktails et autres occasions d’observer un code vestimentaire – allant de « smart casual » (on vous dira de quoi il retourne quand on le saura!) à « black tie », en passant par l’obligation de porter la toge à différentes occasions –, annoncés pour la rentrée.

Mansfield College est le collège dont Jean-Fred fait partie. Entre autre chose, le collège fournit un encadrement académique, des salles de travail, une cafétéria – une des meilleures de l’université apparemment (on vous en reparle aussi en temps et lieu) – et un pigeonnier! Avant même de posséder le sien, Jean-Fred avait déjà du courrier qui l’attendait à son collège : la plus récente édition du Code civil du Québec, déposée gentiment par son ancien patron de McGill qui était récemment à Oxford pour des vacances et qui sera de retour cet automne pour une sabbatique.

Une visite de reconnaissance s’imposait donc pour prendre possession dudit Code civil et faire connaissance avec ce collège qui « nous » accueillerait cette année, toute la famille étant bien entendu impliquée de près dans le projet d’études de Jean-Fred.

L'étudiant et son Code
posant fièrement devant Mansfield College

Futur étudiant d'Oxford

La journée était parfaite, avec ce soleil et cette fraicheur tout automnale. Pas un grain de pluie sur nos têtes depuis les deux premiers jours, le ciel se dégage toujours au moment où nous partons en balade. C’est bien la preuve que nous sommes chanceux…d’être ici!
Elsa